燕山山脈東西九百里，是中原北方最重要屏障之一，過燕山便是一馬平川，北方強敵黑武在歷史上無數次南下，僅有一次翻過燕山殺入冀州，也只是那一次，冀州人口十去七八，千里哀鴻，尸骨遍野。
從有史以來，冀州這邊大地上出現過三次人口幾乎滅絕的災難，一次來自黑武人的近百萬大軍破北疆邊關后長驅直入，冀州數百萬人口戰后只余不足三十萬，還都是躲進燕山深處才得以逃生。
第二次來自西北草原部族聯軍的屠殺，楚國集結兵力在渭水攔截，可草原騎兵奔行一千五百里繞過渭水殺入冀州，那一場屠戮，才恢復生機沒多久的冀州又損人口百萬。
到了楚國末期，西域人聯合草原諸部圍攻雍州，楚將舉國之兵調往西北御敵，結果西域人和草原人故技重施，等楚國大軍在雍州集結之后，他們一路殺入冀州。
黑武人南下的那次，豫州數以百萬計的百姓自發組織起來，在赤河修建工事，協助周國主路兵馬死守，后在大周名將薛開圣指揮下，周國兵馬分四路北上，兩路在正面猛攻，兩路繞至敵后斷其退路，雙方血戰六天，黑武人損兵折將一路北退，最終大周收復冀州。
草原諸部南下那次和西域諸國聯合草原諸部南下，都發生在大楚時候，之間，只隔了二十幾年。
幫助大楚度過這兩次大劫的分別是那時還尚年少的徐驅虜，和中年的徐驅虜。
年輕的那個徐驅虜以九千精騎避開草原諸部聯軍鋒芒，晝夜兼程兩千里，殺入草原深處，導致諸部聯軍不得不回援，那一戰，徐驅虜以九千兵力逼迫六十萬敵人回撤。
中年徐驅虜病軀帶兵出征，先以誘敵之計將草原騎兵拉斷，以至于數十萬騎兵被拉成三段，被他各個擊破。
緊跟著徐驅虜帶著大勝之師出雍州與敵總計七十余萬的兵力交手，第一戰就以六千火牛大破西域聯軍，后殺入西域千里，屠地千里。
然后這位居功至偉的大將軍，就被楚國皇帝一杯毒酒賜死在了慶功宴上。
所以那時候百姓們都說，大楚不滅，天理不容。
出燕山再往北走上幾十里就會看到一片沙漠，東西大概有百里，南北七十余里，這里寸草不生。
據說不到一百年前這里還是牛羊成群草場豐美，可一百年內發生的三次兵禍讓這里變得人煙罕至，百年而已，草場沒了，取而代之的是黃沙漫天。
大寧立國之后在這片沙漠的南邊開始大面積的種植樹木阻擋風沙南侵，又號召軍屏道和北山道的百姓們治沙種田。
二十年后，現在能看到的這片沙漠其實比其規模最大時候已經縮減了至少三分之一。
不過這里依然人煙稀少，那時候漠北諸部被打殘的一部分人不得不留下來居住，后來又有西域諸國的殘兵在此生活，逐漸繁衍，可也只是在能有水的地方茍且。
大寧立國，在這些地方設立羈縻，逐漸建立秩序，不過比起中原繁華之地依然荒蠻落后。
在這里生活的人兇悍好斗，為了爭奪水源時常廝殺。
一些在中原犯下案子的惡人也逃至此地，這里的混亂卻成為他們的天堂。
杜巽震背著他的簡單行囊走到沙漠邊緣的時候，下意識的舔了舔干裂的嘴唇。
從長安出發他一路往偏東北的方向走，歷兩月才走到這個地方，他手搭涼棚往前看，隱隱約約的能看到極遠處的沙丘上有幾個馬賊也正在看他。
這片不大的沙漠里藏了至少七八支馬賊隊伍，時不時的就出來到附近劫掠。
要出北疆，穿過這片沙漠最近，可現在看來想穿過去絕非易事，隔著那么遠杜巽震都感覺到了那幾個馬賊的蠢蠢欲動。
走了兩個月，他的傷基本上已經好了，雖然手還略有些不靈活，但他自信已恢復不少。
他打聽過，這片沙漠南北只有七十余里，他帶足了干糧和水，以他的體力，走過這七十里并不算多難。
他腰間還有刀，大寧的制式橫刀。
他離開鴻臚寺的時候大家都以為他要回原來的隊伍，所以并沒有收回他的佩刀。
可他出長安之后就一路疾行，最初晝伏夜出，躲避追捕，離開京畿道之后他才開始恢復正常的生活，他的目標始終都沒有變過，他就是要去那個被人稱之為連魔鬼都活不下去的地方。
他要去找到他必須找到一種東西，一種能讓他重新站起來的東西。
沉吟片刻，杜巽震將圍巾拉起來擋住口鼻，然后一低頭就走進這片荒漠，不顧風沙，也不顧遠處那幾個真的蠢蠢欲動的馬賊。
風里的沙子才不會因為他足夠堅定足夠偏執而對他有絲毫敬佩，噼噼啪啪的打在他身上臉上，沒多久，他就變成了一個灰黃色的沙人。
走了大概七八里之后他就感覺體力已經大幅下降，這時候他才明白過來為什么當地的人對七十里黃沙之路都那么畏懼如虎。..
在沙漠里走七十里和在中原官道上走七十里，根本不是一個概念。
咬著牙又硬撐著走了七八里，他已經不敢再走了，不是不能堅持，而是他感覺到了危險靠近，他再走下去體力耗盡的時候，那幾個馬賊就會毫不猶豫的撲上來。
馬賊兇狠不代表他們只是兇狠，他們更聰明，他們有馬，他們人多，但他們不會隨隨便便就沖出來拼命，看到杜巽震只有一人還要徒步穿越沙漠，他們只需要跟著就好，等到杜巽震體力耗盡的時候他們再過來，隨隨便便就能把杜巽震埋進黃沙里。
再走一里左右，杜巽震到達了他給自己定下的目標，這里原本應該是個村落，現在荒廢的只剩下殘垣斷壁。
不過勉強還在的土墻可以替他遮擋一陣子風沙，能讓他安心喝口水吃口飯，不至于一口水半口沙子，一口飯又半口沙子。
在一堵土墻后邊坐下來，他看了看后邊也跟著停下來的馬賊，杜巽震知道，那些馬賊見他開始休息就不會再等太久。
果然，在杜巽震才吃下兩口飯的時候，那幾名馬賊就催動坐騎朝著他這邊加速。
馬賊不會因為他看起來有些寒酸就放過他，馬賊也不會因為他是個人就不把他身上的肉割下來風干備用。
最主要的是他身上那把紅線刀就足以讓馬賊動貪念，在這地方，一把好兵器的誘惑堪比在小淮河里突然有個花魁說今晚不要錢還不限量。
杜巽震開始加速，哪怕干糧確實很干，但他還是大口大口的吞咽，在馬賊距離還有十丈的時候他一口水把嘴里的食物都沖進去，抹了抹嘴后握住刀柄。
眼看著幾匹馬疾沖而來，杜巽震在戰馬要躍起的瞬間下蹲，用土墻遮擋，避開了馬賊下劈的一刀。
他可以在這個瞬間一刀捅進那匹馬的肚子里，但他舍不得，馬賊看上了他的刀，他進沙漠，是因為看上了馬賊的馬。
第二匹馬也高高躍起，這個馬賊用的不是到而是一桿簡陋的木槍，一頭削尖就當做槍頭，木桿上連一片鐵都沒有。
但這個馬賊控馬嫻熟，顯然也很懂殺人技，在戰馬掠過的瞬間俯身回刺，木槍筆直的捅向杜巽震后心。
杜巽震像是猜到了一樣，避開后順勢一把攥住槍桿，單臂發力拉動槍桿，同時一刀斬了下去，他對自己的力氣格外自信，因為這畢竟不是書院，畢竟也不是人人都是葉無坷。
馬賊被他拉拽下來，紅線刀劈開了馬賊的脖子，血一瞬間就噴涌出來，又熱又黏的噴在杜巽震的臉上。
下一息，杜巽震抓起槍桿戳進第三名馬賊的胸口，單臂之力，將馬賊直接捅的離開馬背。
只電光火石，杜巽震連殺兩人，這讓他消失了好一陣子的自信完全回歸，比他踏入草原的那一刻還要強烈的多。
第一個沖過去的馬賊撥馬回頭才看見兩名同伴已經死了，他顯然猶豫了一下，然后選擇逃走，他知道自己比他那兩個同伴也強不到哪兒去。
可杜巽震怎么可能放他回去喊人？這三人顯然只是馬賊的斥候，一旦放走一個，接下來的幾十里沙路就會兇險萬分。
杜巽震翻身上馬，為了追趕馬賊他一下一下的用橫刀拍打那匹馬的屁股，戰馬吃痛不斷加速，竟是沒用多久就追至馬賊背后，杜巽震一刀橫掃過去，馬賊的人頭直沖上天。
連殺三人，杜巽震心滿意足。
他將三匹戰馬都收攏回來，在馬背的掛囊里翻出來一些食物還有水，最讓他開心的，就是竟然還翻到了一個癟了多半的酒囊，扭開塞子，那刺鼻的劣質酒的氣味就直沖腦海。
杜巽震根本不在乎酒的好壞，一仰脖灌了一大口，辛辣如火，從嗓子眼到胃里一路燒過去。
“痛快！”
他把酒囊掛好，準備上馬繼續趕路的時候，忽然覺得有些不對勁，他猛然回頭，就看到有個披著一件麻布披風的人不知道什么時候站在他身后不足一丈遠。
杜巽震大驚失色，沒有絲毫遲疑，跨步前沖，一招掠刀術抹向那個神秘家伙的脖子。
那人披著麻布，臉上蒙著紗巾，只有眼睛露在外邊，而在看到杜巽震掠刀而起的那一刻他眼神一亮。
下一息，避開掠刀術的麻袍客手肘下沉砸在杜巽震后背上，力貫前胸，杜巽震直接趴在地上，險些直接窒息過去。
他迅速的往前爬，哪里還管什么姿勢美觀不美觀，爬了幾步就快速起身，回頭才看到那麻袍客根本沒有追擊。
片刻后，麻袍客將頭上罩著的東西解開，臉上的紗巾也拉下去，露出一張仿佛被刻刀來回鑿刻過的臉，皮膚粗糙的和不遠處的土墻一樣，但依然還能看出來，他不是胡人。
“你用的是寧軍橫刀？”
麻袍客問了一聲，杜巽震一驚。
他反問道：“你是誰？”
麻袍客指了指橫刀：“刀留下，你可以走，刀不留，你可以死。”
杜巽震大怒，一刀劈了過去，麻袍客等那刀落下的時候卻大步向前，一跨步就與杜巽震貼身，緊跟著用肩膀撞在杜巽震腋下，杜巽震的手臂一震竟然連刀都握不住。
麻袍客的另一只手向上狠擊正中杜巽震下頜，這一擊就將杜巽震打的離開地面，重重摔下去后，杜巽震還想掙扎起身，麻袍客已經一腳踩在他胸膛上。
“寧軍逃兵么？”
麻袍客俯身撿起紅線刀仔細看了看，微微搖頭：“可惜只是把紅線，要是黑線就好了。”
說著話，那把刀在他手里轉了半圈，刀柄朝下，狠狠敲擊在杜巽震額頭上，杜巽震眼前一黑，不省人事。