鄉試又稱秋闈，一共有三場，一般分別在八月九、八月十二和八月十五考。
按照規定，考試學子需要提前一日進入貢院，于是考試前一天，因著顏母和顏姝職務在身，走不開，顏父便親自帶著顏筠和顏月前來送考。
目送顏初排隊進了貢院，接受點名和全身搜查后，這才留下人蹲守，帶著一對兒女憂心忡忡的離去。
不是擔心顏初的學識不過關，而是貢院的環境實在簡陋。
每個考生一個小隔間，衣物吃食、筆墨紙硯全需自帶，而且考試期間，考生便只能待在這一方小天地里。
偏這天氣又熱，顏父不過是在太陽下站了一會兒，便已汗如雨下，心中不由得更添幾分焦急。
白日里，這外面如火爐炙烤，只怕那窄窄的號房內更是如熏蒸的籠房一般悶熱，吃食容易發餿，還有臭氣熏天。可到了晚上，少不得又會降溫。
有多少學子，不是因為學識不夠，而是因為受不住那考試環境而落榜，甚至是丟了性命的呢？
就顏初那身子骨，這九天可得怎么熬下來？
進入貢院，最顯眼的不是那一排排的號房，而是院內建起的小高樓，那是供一些監考、巡查的官吏登高眺望，看考場內有無作弊者的場所。
顏初拿著考官發放的以供夜晚照明的三根蠟燭，找到自己的號房。
看著面前落滿灰塵的木板，無奈嘆了口氣，只得自己取出手帕擦拭干凈，費了一番功夫將地方收拾干凈，這才將需要的東西拿出放好。
第一天還好，不過是食物冷硬，夜間溫度較低，到后面簡直就是煎熬。哪怕是顏初之前就經歷過，也不由得感慨一句科考不易。
不光顏初難熬，顏家人也難熬。
三場考試下來，從第一場開始，就有身體孱弱的考生被抬了出來，看那模樣簡直凄慘，臉色慘白，路上還一直上吐下瀉、嘔吐不止。
隨著時間的推移，被抬出來的人越來越多，引起了貢院外一陣恐慌，供一個讀書人不容易，甚至有些學子身上還背負著全家人的希望，又怎能不擔心？
便是派了人在貢院外守著，顏父也是放心不下，當初顏姝科考時，他也未曾這么焦慮過。
顏初難得再次感受到了度日如年的滋味，就她現在這般模樣，她自己都嫌棄。
等到了清場那一日，無數學子游魂似的被放了出來，顏初總算是恢復了一點兒精神，還有心思去注意其他人。
不過，她想不注意也難。
她隔壁那位學子，在第一天見面的時候就曾過來與她攀談，甚至還想拉著她在貢院里逛一圈，去多交一些朋友，簡直是精力充沛。
但就是這么一個精力充沛的人，也受不了在這貢院里的日子，肉眼可見的一天天憔悴起來。
直到今天，貢院大門剛剛開放，那位學子瞬間來了精神，突然大吼一聲，興奮地往大門跑去，看得顏初連連稱奇，不由得感嘆一句：年輕真好！
顏·老人家·初剛渾渾噩噩的走出貢院大門，就被小五和南鈺一左一右的攙著往馬車那邊走去。要不是還顧忌著自己身上臟亂，她能直接昏睡過去。
“快，小心些，把初兒扶上去！”
見著顏初這般凄慘的模樣，顏父急忙吩咐小五兩人，早在一旁候著的大夫也在顏父的示意下上前診脈，得知顏初只是勞累過度，這才稍稍松了口氣。
南鈺看著臉色蒼白的人兒，眼中劃過一絲不易察覺的心疼。
顏初向來喜歡干凈，便是不戴什么佩飾，也務求身上干凈整潔。
可如今的她發絲凌亂，衣裳也不似最開始時的齊整潔凈，本就單薄的人兒肉眼可見的清減了不少，想來這幾日在貢院沒少遭罪。
一回到家，顏初便把自己扔到浴桶里足足泡了半個多時辰，灌下一碗粥后，也不管那還在滴水的一頭青絲，徑直往床上一躺，將頭發往外一撩，沒過多久便昏睡過去。
看得南鈺是又氣又心疼，只是看她那眼下濃重的青黑，也不忍心將人叫起，只得自己拿著干凈的巾帕一點一點替她擦干。
顏初足足躺了兩天，才恢復過來。
這幾日，有不少學子在一起舉行詩會，有人來請，顏初一律拒絕，美其名曰：雖鄉試已結束，然，不敢懈怠，故在家溫書，以求心安。
然而，真實情況卻是，她社恐，也不擅長作詩，真要去參加，怕不是去丟人現眼。
教過顏初的先生都知道，六藝八雅，難不倒顏初，與一般人比起來，她是樣樣稱得上精通，可要是她自己的這幾門比起來，那作詩一項，就顯得有那么些......一言難盡。
也因此，幾乎每一位教過她詩賦的先生，都找她談過話，更有甚者還問她是不是對自己有意見，不然怎么其他的都學得那么好，偏偏這作詩就沒點兒長進呢？
顏初覺得委屈，作詩這事兒也是要看天賦的好不好？她能按照韻律、平仄把詩寫出來已經很不錯了，真當人人都是詩仙詩圣吶？
可惜，顏初躲得過初一，躲不過十五。
當又一份請柬送到她手上，她想按照慣例拒絕時，被人阻止了。縱使顏初百般不愿，也無法讓鐵石心腸的某人改變想法。
最后，顏初還是來了詩會，嗯，被顏姝提溜過來的。
顏初一臉幽怨的看著某人，和過年時被迫跟著父母四處拜年、走親戚時的表情有得一拼。顏姝不自在的避開顏初的視線，輕咳一聲，糾結了一會兒，還是解釋道：
“好啦，我讓你來自然有我的理由，再說了，你那詩寫得......雖然也看得過去，但還是有很大的提升空間，來詩會與其他人多交流交流，也不是什么壞事兒！”
“那你倒是把理由說出來啊！”顏初表示自己不吃這一套。
“這個......”頂著顏初不信任的眼神，顏姝擦了擦不存在的冷汗：“我現在真的沒法跟你說！等時間到了，我自然會向你交代清楚的。”
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