翌日,太極宮傳出消息,要給壽昌郡主和永昌縣主選陪讀,請在京的世家閨秀們去太極宮延嘉殿一起坐坐。
“薛大姑娘自然是有的,鳳藻宮同時還給榮府帶了信兒,讓史大姑娘、三姑娘也去。還有王家也得到了消息,王子騰的女兒王嫻也去。
“同時還有十幾個世家的千金也得了通知。有人回了正在議親就不去了。
“老太太也不想讓史大姑娘去。但是小史侯夫人卻說若不去,就該跟著自己一起去小史侯任上了。
“他家里如今都已收拾完備,就等著吉日出發呢。”
鴛鴦來林府給林黛玉和探春通知消息,順便還要接探春回榮府提前準備準備。
“史大姑娘議親了?是哪家?我怎么不知道?”黛玉一愣。
鴛鴦笑了笑,答道:“是。原是指腹為婚的,但口說無憑。去年官媒又來相看了一番,兩家子才最后定下來。
“那家子是懷遠侯衛家。聽寶二爺說,那衛公子騎射的功夫很好,如今正在金吾衛當差。平常也讀詩書,跟史大姑娘是極合適的。”
“可是叫衛若蘭的?”探春不由得好奇插嘴。
鴛鴦笑著點頭:“正是。”
“既是世交,又已訂親。去不去的,倒真沒什么要緊。”探春喃喃。
黛玉卻搖頭:“去罷。見見世面也是好的。何況賈王史薛都點了人,她不去,難道換她堂妹么?”
鴛鴦眼睛一亮,笑著稱是:“我回去跟史大姑娘說。”
探春只得跟著回去。
背了鴛鴦,黛玉卻悄悄叮囑她:“不用選上陪讀,要緊的是讓太后瞧見你的剛強。”
探春一愣:“太后?”
“我前兒給太后抄經發現,她老人家喜歡女子剛強。
“這次選陪讀,人人都要雍容耐心、性情溫婉,不然天天跟郡主縣主拌嘴,那還了得?
“你不用選那個陪讀,吃力不討好。但這一趟又不能白去,所以,讓太后瞧見你的剛強便好。”
黛玉悄悄指點她,又讓她帶話給湘云,“只當玩一趟,完全沒必要受誰的窩囊氣去。”
探春笑著答應。
四月廿四,眾女去了太極宮延嘉殿。
一番擇選,壽昌郡主挑了薛寶釵做陪讀,永昌縣朱則挑了一個更柔順的世家女做陪讀。
賈、王、薛三個都落了選。
薛寶釵自然不會炫耀,但架不住薛蟠大喜,終究還是大排筵席,還給賈璉和王熙鳳送了請柬。
夫妻倆異口同聲:“忙。”一個都沒去。
薛蟠十分不高興,便給內宅遞信兒,讓寶玉去喝酒。
寶玉想來想去,竟答應下來,跟賈母說了一聲,去坐了一天席,晚間才醉醺醺地回來。
賈政多少有些不高興,便挑探春的刺兒。
賈母卻道:“這是應該的。去的只有她一個庶出,又沒了嫡母,并沒有拿得出手的才學,又不是柔順的眉眼。她不落選誰落選?”
探春也不應聲,只說了第二天便回林府。
史湘云也有些泄氣,再想想薛寶釵掩飾不住的欣喜,心里越發別扭,聽說探春要回林府,立即便去纏賈母:“我也要去林姐姐家玩!”
賈母想了想,索性答應下來,又讓告訴小史侯夫人去:“我還是舍不得湘云,讓她留下來跟著我。你們自己出發罷。”
小史侯夫人只回了個“好”字。第二天便買舟南下了。
轉天湘云高高興興地跟探春一起去了林府,就跟著探春住清秋院。進門便說:“聽說你們家花園子重修了,我想去逛逛。”
黛玉笑著讓她去逛。
湘云帶著翠縷,撒著歡兒便跑了。黛玉看著她歡樂的樣子便搖著頭笑,讓小紅和雪雁趕緊追上去陪著。
探春這才開心地告訴黛玉:“一切都如林姐姐所料!
“太上看著云姐姐天真嬌憨,十分喜愛,叫了跟前問了許多,又嗔著兩位郡主縣主,說她們沒眼光。
“而且,我冷眼瞧著,太上聽說云姐姐定了親時,竟惋惜地嘆了口氣。大約若不是因為她訂了親,這會子已經被太上又指了一門好親呢!”
黛玉莞爾:“太上閱盡世間百態,越沒城府的小姑娘,他看著越喜歡。”
“大約是的。不過,太后看著云姐姐的目光,我總覺得,嗯——”探春猶豫了片刻,才貼著黛玉的耳朵悄聲道,“像看傻子!”
黛玉嗤地一聲笑,紈扇拍了她一把:“促狹鬼!”又問她,“那你呢?”
探春臉上微紅,大大方方地從脖子上摘了瓔珞下來,指著上頭穿著的穗子道:“太后嫌我這瓔珞上原先勾著的淺綠色穗子不好,讓程姑姑現給我穿的大紅的。”
竟是已經開始上手打扮她了?
黛玉驚喜,喲了一聲,笑道:“這可是好體面,比賞的什么金銀珠寶都強!怎么著,回家去沒被二舅舅把你供起來?”
探春一垂眸:“我沒跟他說。”頓一頓,露出一個自嘲的笑容,“一家子除了鳳姐姐,沒一個注意到我這穗子換了。”
黛玉輕笑一聲:“那就活該他們錯過了一尊大菩薩。這可便宜了我呢!”
笑著起身讓探春且收拾屋子,自己則扶了紫鵑的手慢慢往花園來。
進了內書房,黛玉歪在羅漢床上,抬眼看看紫鵑。紫鵑閃在月洞窗邊,遠遠盯著園子里。
忽然,低聲道一句“來了”,蹲身坐在了羅漢床的腳踏上,且給黛玉捶腿。主仆兩個,輕輕聊天。
“要我說,史大姑娘不跟著小史侯夫人去才好呢。
“不然,日后她知道了她母親是小史侯夫人下的藥,掩飾不住了,怕不是連自己的小命兒都保不住?”
“少瞎說!她從哪里知道去?這件事我只告訴了老太太。”
“老太太年紀大了,萬一哪天,夢里說出來了呢?”
“……云丫頭心眼兒太少,她藏不住事兒,所以,什么都不知道才能好好活下去。”
“人總要長大的。史大姑娘已經定了親,往后自己也要當家理事。若真是什么都不知道,只怕她會吃不少暗虧。”
“……唉。”
黛玉長嘆一聲,再不言語。
窗外,史湘云委頓在地,暈了過去。
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